En mand fra Birmingham i England, der lovligt har ændret sit navn til King Of Ink Land King Body Art The Extreme Ink-ite, har delt billeder af sig selv fra tiden før hans omfattende kropsforvandling. Den 45-årige, der tidligere hed Mathew Whelan, begyndte sin rejse i 2008 og har siden brugt mere end 40.000 britiske pund og over 1.600 timer på tatoveringer og kropsmodifikationer – en udvikling, der har gjort ham til en af Storbritanniens mest genkendelige tatoveringsentusiaster.
Nyligt fremkomne ungdomsbilleder viser, hvor markant forandret han er i dag. Som 18-årig var han glatbarberet og fuldstændig uden blæk – næsten ikke til at kende. Et foto fra han var 16, viser ham stolt fremvise sin allerførste tatovering, et bulldogmotiv. Denne første tatovering blev starten på en ekstrem forvandling, der senere inkluderede en fuldt tatoveret ansigt, sorte øjenæbler, fjernelse af brystvorter og omformning af ørerne.
Trods sin stærkt personlige stil oplever King Of Ink Land nu problemer med ansigtsgenkendelsesteknologi, især på britiske voksenhjemmesider. Systemerne registrerer ikke hans ansigt og tror fejlagtigt, at han bærer maske, hvilket forhindrer ham i at få adgang til tjenester som live-webcam-chats. Han kalder det diskrimination og insisterer på, at hans ansigt er hans “permanente identitet” – ikke noget, der kan ignoreres.
Socialt møder han også ofte fordomme og ubehag. I offentlig transport vælger folk ofte at stå fremfor at sidde ved siden af ham, og han er vant til, at fremmede tager billeder uden tilladelse – noget der indimellem fører til konfrontationer. Oplevelserne viser de daglige udfordringer ved at leve med et så markant udseende i et samfund, der stadig kan have svært ved at acceptere det anderledes.
For nylig har King Of Ink Land meddelt, at han sætter nye modifikationer på pause for at fokusere på at afbetale sit boliglån på 66.000 pund. Selvom han stadig betragter kropskunst som en livsstil og ikke en afhængighed, planlægger han at tage det roligere – måske kun få nye tatoveringer hvert andet år – og vil endda fjerne visse ændringer, herunder et implantat i hånden, som led i en mere økonomisk ansvarlig fase af livet.