James Hetfield er bedst kendt som medstifter, forsanger og rytmeguitarist i Metallica – et af de mest indflydelsesrige heavy metal-bands i musikhistorien. Født i 1963 i Downey, Californien, voksede Hetfield op i et strengt Christian Science-hjem, hvilket satte varige spor på hans verdenssyn og senere inspirerede mange af hans sangtekster. Efter at have mistet begge sine forældre i en ung alder, blev musikken både hans flugt og hans stemme. I 1981 medstiftede han Metallica sammen med trommeslager Lars Ulrich, og sammen begyndte de at forme en lyd, der skulle definere en hel genre.
Metallicas opstigning var hurtig og kraftfuld. Med albums som Ride the Lightning, Master of Puppets og …And Justice for All blev Hetfields aggressive guitarriffs og rå vokal bandets varemærke. Deres selvbetitlede album fra 1991 – ofte kaldet The Black Album – katapulterede dem ind i mainstream-succes med hits som “Enter Sandman” og “Nothing Else Matters.” Hetfields sangskrivning, ofte drevet af personlig smerte, afhængighed og social kommentar, gav Metallica en dybde, der resonerede med millioner af fans på tværs af generationer.
Bag kulisserne har Hetfield stået over for mange personlige kampe, herunder alkoholafhængighed og problemer med vrede. I 2001 gik han i rehabilitering, et vendepunkt dokumenteret i filmen Some Kind of Monster, som gav fans et sjældent indblik i berømmelsens følelsesmæssige pris og indre konflikter. Hans villighed til at vise sårbarhed og tage ansvar indbragte ham endnu mere respekt fra både fans og kolleger. Siden da har han forblevet dedikeret til sit ædru liv og taler ofte åbent om recovery og mental sundhed.
Udover Metallica har Hetfield udforsket andre passioner, herunder jagt, hot rods og custom-biler. Han har også lagt stemme til animationsfilm og samarbejdet med andre musikere på sideprojekter. På trods af sin berømmelse har Hetfield altid bevaret en følelse af privatliv og ydmyghed og udtrykker ofte taknemmelighed over for sine bandmedlemmer, sin familie og de fans, der har støttet ham gennem både op- og nedture.
I dag står James Hetfield ikke kun som en metalikon, men også som et symbol på modstandskraft og udvikling. Med en karriere, der strækker sig over mere end fire årtier, har han forblevet tro mod sit håndværk, samtidig med at han fortsætter med at vokse som menneske og kunstner. Uanset om han shredder på scenen eller reflekterer i interviews, indkapsler Hetfield rockens rå ånd og autenticitetens vedvarende kraft.