Barry Manilow, den legendariske sanger bag udødelige hits som “Mandy” og “Copacabana,” har haft en karriere, der trodsede kritiske domme og strakte sig over mere end fem årtier. Elsket af sine hengivne fans – kærligt kaldt “Fanilows” – bar Manilow i årevis på en dybt personlig hemmelighed: først som 73-årig sprang han ud som homoseksuel. I dag, 81 år gammel, lever han et roligt og tilfreds liv sammen med sin mangeårige partner og ægtemand, Garry Kief, samt sin datter. Efter mange års privatliv har han fundet fred med sin identitet og lykke. Trods sin vedvarende succes har Manilow også måtte lægge ører til rygter om plastikoperationer – et emne, han nu forholder sig ærligt og åbent til.
Barry blev født i Brooklyn, New York, den 17. juni 1943, og hans barndom var præget af komplekse familierelationer. Efter sine forældres skilsmisse blev han opdraget af sin mor Edna og sine bedsteforældre. Først senere i livet fandt han ud af, at hans egentlige efternavn var Murphy, og at hans biologiske far, Harold, var irsk – noget familien valgte at skjule for at fremhæve hans jødiske arv. En central person i hans opvækst var morens partner, Willie Murphy, en irsk lastbilchauffør med en stor kærlighed til musik. I fem år sparede parret op for at købe et klaver til 800 dollars til Barry – en gave, der blev startskuddet til hans musikalske rejse.
Manilows vej til berømmelse var langt fra hurtig. Efter at have studeret på Juilliard og arbejdet hos CBS, giftede han sig som 21-årig kortvarigt med sin ungdomskæreste, Susan Deixler. Han har siden fortalt, at selvom han elskede hende, var han ikke klar til ægteskab – hans sande passion var musikken. I de følgende år forfinede han sit talent ved at skrive reklamejingler – små, fængende melodier for brands som Dr. Pepper og McDonald’s. Disse job finpudsede hans evne til at skabe uforglemmelige melodier og lagde fundamentet for en popkarriere bygget på følelser og musikalitet.
Hans gennembrud kom i 1974, da han lavede en følelsesladet nyfortolkning af sangen “Brandy” og omdøbte den til “Mandy” – og den strøg direkte til toppen af hitlisterne. Herfra fulgte et væld af hits som “I Write the Songs,” “Could It Be Magic” og “Copacabana,” og hans status som popikon var cementeret. I 1978 – bare fem år efter sit debutalbum – havde han fem albums på bestsellerlisterne og ti singler, der nåede førstepladsen. Snart fulgte både Grammy- og Tony-priser og en fast plads i hjertet på generationer af fans.
I 2017 stod Manilow frem og bekræftede, at han og Garry Kief – hans manager og partner siden 1978 – i al hemmelighed var blevet gift i 2014. Han havde frygtet at miste sin trofaste kvindelige fanbase og holdt derfor forholdet skjult i mange år. Da sandheden kom frem, blev han dog mødt med massiv opbakning og varme. Samtidig åbnede han op om de vedvarende rygter om kosmetiske indgreb. Han indrømmede, at han havde fået foretaget en kæbeoperation, som “ikke holdt længe,” og at han kort havde prøvet Botox. Men de største ændringer i hans udseende skyldes medicinske behandlinger for hoftesmerter. I dag – langt oppe i 80’erne – står Barry Manilow stadig på scenen. Med taknemmelighed, kærlighed og ægte autenticitet fortsætter han med at røre millioner. Ikke kun som kunstner, men som menneske, der fandt modet til at leve sit liv fuldt ud.