„Ona je krala scene, progonila ekrane i uzdrmala Bonda“: Možete li pogoditi ko je ova kultna ikona?

Valeri Terez Leon, rođena 12. novembra 1943. godine u Londonu, izgradila je jedinstvenu karijeru u britanskoj zabavi kao manekenka i glumica. Sa svojom upečatljivom lepotom, impozantnim držanjem i neosporivim šarmom, postala je prepoznatljivo lice u važnim filmskim i televizijskim projektima šezdesetih i sedamdesetih godina prošlog veka. Potekla iz porodice koja je spajala poslovnu veštinu njenog oca i pozorišnu umetnost majke, Valeri je na početku krenula konvencionalnim putem kao pripravnica u kupovini u Harrodsu. Međutim, njena prava strast bila je svet zabave. Nakon neuspešnog audicija za RADA školu, otputovala je u Pariz kao dadilja, a zatim se vratila u London gde je 1966. godine ostvarila važnu ulogu u pozorišnoj predstavi „Funny Girl“ na Vest Endu, što joj je otvorilo vrata ka agentu i televizijskim prilikama.

Tokom kasnih šezdesetih, Valeri je postepeno gradila svoj status kroz gostujuće uloge u popularnim serijama poput „The Saint“, „The Avengers“, „Randall and Hopkirk (Deceased)“, „The Persuaders!“ i „Up Pompeii!“. Njena sofisticirana pojava i snažan scenski nastup savršeno su se uklapali u stilizovane drame i komedije tog doba. Međutim, široku popularnost stekla je zahvaljujući nezaboravnoj ulozi u reklamama za losion posle brijanja Hai Karate tokom sedamdesetih. Te duhovite i pomalo smela oglasi, u kojima je igrala neodoljivu „Hai Karate devojku“, učvrstile su njenu slavu i postale kulturni fenomen.

Paralelno s reklamnim uspehom, Valeri je postala omiljeni lik u kultnoj seriji filmova „Carry On“, poznatoj po karakterističnom britanskom humoru. Glumila je u šest najpopularnijih nastavaka: „Carry On Up the Khyber“ (1968), „Carry On Camping“ (1969), „Carry On Again Doctor“ (1969), „Carry On Up the Jungle“ (1970), „Carry On Matron“ (1972) i „Carry On Girls“ (1973). Iako je često igrala glamurozne i zavodljive uloge, Valeri je u svaku unela dubinu i vedar duh, radeći rame uz rame sa legendama komedije poput Sida Džejmsa i Keneta Vilijamsa. Njena svestranost prevazilazila je komediju, a posebno se istakla u horor klasiku „Blood from the Mummy’s Tomb“ (1971) produkcije Hammer Films, gde je dualnom ulogom pokazala i svoje dramske sposobnosti, stekavši kultni status među ljubiteljima horora.

Njena filmografija obuhvata i manje, ali značajne uloge u ostvarenjima kao što su „The Italian Job“ (1969), „The Wild Geese“ (1978) sa Ričardom Bartonom i Ričardom Harisom, i „Revenge of the Pink Panther“ (1978), gde je poznato trenirala s bičem za ulogu Tanje, Ženke Lotosa. Posebnu čast ima što se pojavila u dva filma o Džejmsu Bondu: „The Spy Who Loved Me“ (1977) sa Rodžerom Murom i „Never Say Never Again“ (1983) pored Šona Konerija. Iako su joj „Bond devojke“ bile kratke uloge, ostavile su trajan pečat u njenoj karijeri. Valeri je posebno volela rad sa Rodžerom Murom, ceneći njegov opušten pristup legendarnom špijunu.

U privatnom životu, Valeri Leon je bila u braku sa BBC producentom komedija Majklom Milsom, sa kojim je imala dvoje dece, Leona i Meropu, sve do njegove smrti 1988. Nakon toga, radila je različite poslove da bi izdržavala porodicu, uključujući rad u službi za korisnike i maloprodaji. U poslednjim godinama, ostala je aktivna i povezana sa svojim vernim fanovima kroz solo nastupe kao što je „Up Front with Valerie Leon“ i pojavljivanja u kratkim filmovima, uključujući nagrađivani „A Neutral Corner“. Sa strašću i energijom učestvuje u dokumentarcima o istoriji britanske komedije, često posećuje filmske projekcije i događaje za kolekcionare. Karijera Valeri Leon svedoči o njenoj istrajnosti, svestranosti i šarmu, ostavljajući neizbrisiv trag u britanskoj pop kulturi kroz različite žanrove i medije.