Sam Elliott, den erfarne skuespiller med den dybe stemme og det karakteristiske overskæg, er blevet synonym med western-genren efter over 50 år i filmbranchen. Med sine roller som hårdfør cowboy har han sat et uudsletteligt præg på amerikansk film. Hans gennembrud kom dog i en noget anderledes rolle – nemlig i filmen Lifeguard fra 1976. Året efter krydsede hans vej professionelt og romantisk med skuespillerinden Katharine Ross, da de spillede sammen i gyserfilmen The Legacy. Selvom de tidligere havde været på samme film – Butch Cassidy and the Sundance Kid – hvor Ross havde hovedrollen, og Elliott kun var statist, blev det på The Legacy, deres fælles rejse begyndte. De blev gift i 1984 og fik datteren Cleo Rose Elliott.
Elliott blev født i Sacramento, Californien, men voksede op i Oregon. Her lærte han vigtigheden af hårdt arbejde fra sin far. Selvom han kortvarigt gik på universitetet, var det en rolle i en opsætning af Guys and Dolls, der vækkede hans passion for skuespil. Han flyttede til Los Angeles for at forfølge drømmen og tog samtidig skuespilundervisning, mens han tjente i California Air National Guard. Hans markante stemme blev hurtigt et særkende – blandt andet brugt i reklamer for det amerikanske kvægforbund – og gav ham friheden til at vælge roller efter kvalitet i stedet for økonomisk nødvendighed.
Gennem årene har Elliott været en konstant skikkelse i en branche i hastig forandring. Selvom teknologi og produktion har ændret sig dramatisk, har han altid holdt fast i det vigtigste: historiefortællingens kerne og manuskriptets styrke. Selvom hans ydre og stemme ofte placerer ham i westerns, har han spillet mange forskellige karakterer. Han har med et glimt i øjet fortalt om en instruktør, der engang bad ham «tone den sydstatsaccent lidt ned.» Elliott foretrækker roller, der vækker eftertanke eller varme følelser – og undgår helst de onde karakterer.
Kærlighedshistorien mellem Elliott og Ross har vist sig at være en af Hollywoods mest holdbare. Ross, der er kendt for sine roller i westernserier og filmklassikere som Butch Cassidy and the Sundance Kid, deler en særlig forståelse med Elliott. De har arbejdet sammen flere gange, blandt andet i filmen Conagher, som indbragte Elliott en Golden Globe-nominering, og i en særlig optræden med stykket Love Letters. Deres ægteskab bygger på respekt, fælles værdier og evnen til at klare livets op- og nedture sammen.
Katharine Ross, en passioneret hesteentusiast, begyndte sin karriere i San Francisco og slog derefter igennem på tv – især i westerns. Syv år efter sin mand blev hun optaget i National Cowboy Museum’s Hall of Great Western Performers. Hun har sagt, at det, der stadig tiltrækker hende ved Elliott, er hans stemme, hans overskæg – og hans vilde charme. Sammen udgør de et af Hollywoods mest elskede par, forenet af kærlighed, respekt og fælles passioner.