Žan-Klod Van Dam je bodybuilder, borilački umetnik, režiser, scenarista, koreograf borbenih scena, glumac i producent. Stekao je slavu zahvaljujući glavnim ulogama u akcionim filmovima i impresivnoj sposobnosti da sam izvodi teške kaskaderske scene. Jedan pokret, posebno njegov legendarni potpuni bočni raškat, učinio ga je ikonom, podvig koji i dalje može izvesti i danas, čak i u njegovim godinama.
Žan-Klod Kamile Fransoa Van Varenberg rođen je i odrastao u briselskom području. Bio je jedino dete i njegovi roditelji su ga potpuno obožavali, posebno majka. Žan-Klod je bio slabašan i bolesljiv dečak, a njegova majka ga je obožavala, razmazila i praktično ga štitila od sveta. Odrastao je kao pravi mamino dete—osetljiv i plačljiv, uvek bežeći majci kad god bi ga nešto povredilo. Nosio je naočare i bio je sagnut, što ga je činilo metom za vršnjačko nasilje. Njegovi vršnjaci su ga nemilosrdno zadirkivali, što ga je učinilo još povučenijim i introvertiranim. Njegovu situaciju je pogoršavala bipolarna poremećaj, s kojim se borio od detinjstva.
Tada lekari nisu smatrali da je to ozbiljno stanje, pa je Žan-Klodov otac preuzeo stvar u svoje ruke. Upisao je sina na časove borilačkih veština. Verovao je da će Žan-Klod, kroz borilačke veštine, ne samo naučiti da se brani, već će i steći samopouzdanje i poboljšati svoje zdravlje.
Danas su Van Damovi filmovi blockbusteri koji privlače ogromne gužve u bioskope. Ali nekada je bio samo borbeni sportista s snovima o čak i najmanjoj ulozi u filmu. Neprestano je odlazio na audicije, dok je istovremeno radio razne poslove. Radio je kao vozač, postavljao podove, pa čak i kao portir u noćnom klubu koji je posedovao Čak Noris. Upravo je Noris ponudio mišićavom mladiću malu ulogu u jednom od svojih filmova. Ta uloga otvorila je vrata, i uskoro su drugi reditelji počeli da ga primete.
Od svoje prve uloge, Žan-Klod je usvojio umetničko ime. Njegovo belgijsko prezime bilo je preteško za izgovaranje. Van Damov proboj dogodio se filmom *Bloodsport*. Nakon toga, postao je pravi akcioni zvezda, a ponude su počele da pristižu. Njegova reputacija je ojačana činjenicom da je sam izvodio sve svoje kaskade. Od tada je postao jedan od najplaćenijih glumaca u Holivudu, prepoznat ne samo u SAD-u već i širom sveta.
Van Damov prvi brak sklopljen je u Belgiji pre nego što je krenuo u Holivud. Njegova supruga nije delila njegove snove o Tinseltown-u, i razveli su se kada je on otišao da ostvari svoju glumačku karijeru. Njegova druga supruga, Sintija Derderijan, bila je kćerka njegovog šefa u firmi gde je Žan-Klod radio kao vozač. Ali slava je uzela svoj danak, i njihov odnos se raspao.
Glumac je rekao da održavanje mladalačke energije zahteva “disciplinu, fokus i srce ratnika,” i jasno je stavio do znanja da planira da zadrži taj mentalitet i u godinama koje dolaze.