Da en 86-årig bedstemor stod i kø ved kassen sammen med sit barnebarn i et gammelt stormagasin, bar hun en slidt, mørkegrøn uldfrakke med messingknapper. Efter at en anden kunde havde fremsat nedsættende bemærkninger om frakken, sprang en af de tunge messingknapper af, trillede hen over gulvet og standsede tæt ved en sikkerhedsvagts sko. Vagten samlede knappen op og opdagede et lille kronesymbol, der var indgraveret over tallet 17 på bagsiden. Det fik ham til at spærre udgangen og tilkalde stormagasinets direktør.
Direktøren hentede en arkivkasse mærket »BRAND 1959«, som indeholdt gamle avisudklip og fotografier af en mørkegrøn frakke med matchende messingknapper. Direktøren forklarede, at en 19-årig kvindelig kunde under en voldsom brand i stormagasinet i december 1959 havde svøbt en syvårig dreng ind i frakke nummer 17 fra en eksklusiv kollektion for at bringe ham i sikkerhed udenfor. Den unge kvinde, der havde reddet ham, var imidlertid gået, før stormagasinets personale nåede at registrere hendes identitet.
Direktøren fandt derefter en kuvert, som den reddede dreng, Thomas, havde efterladt. Den indeholdt fotografier, der dokumenterede hans liv, blandt andet hans dimission, hans bryllup og forskellige familiefester. Direktøren ringede til Thomas, som bekræftede, at han huskede, hvordan han havde stirret på den indgraverede messingknap ved siden af sin kind, mens han blev båret ud af den røgfyldte bygning. De aftalte at mødes i stormagasinet fire dage senere.
Fire dage senere ankom Thomas til mødelokalet, støttet til en stok. Med sig havde han en ældre kvinde i kørestol, som var dækket af et blåt tæppe. Det viste sig at være Thomas’ mor, som havde overlevet bygningens sammenstyrtning i 1959 takket være brandvæsenets indgriben. Efterfølgende havde hun tilbragt flere måneder på hospitalet for at komme sig over de skader, hun havde pådraget sig i benene.
Thomas overrakte et fotoalbum med billeder af sin familie, herunder et fotografi af sit syvårige barnebarn. Imens betragtede hans mor de slidte manchetter på den mørkegrønne frakke. Til sidst satte sikkerhedsvagten den løse messingknap fast igen på frakkens øverste knaplukning.