Aastaid määrasid minu igapäevaelu kroonilised seljavalud ja sügavale õlgadesse vajunud rinnahoidjapaelte jäljed, mistõttu ei olnud otsus rindade vähendamise operatsiooni kasuks seotud esteetikaga, vaid minu füüsilise heaoluga. Minu elukaaslane Mikkel näis alguses minu teekonda valuvaba elu poole täielikult toetavat. Ta kuulas mu kaebusi ja nõustus, et kasutame operatsiooni jaoks meie ühistest säästudest 5000 dollarit. Meie suhte tegelik dünaamika peitus aga tema pealiskaudse toetuse taga – selle all olid varjatud ootused minu välimusele ja sellele, kuidas meie ühiseid rahalisi vahendeid kasutada.
See illusioon purunes kohe pärast minu haiglast naasmist. Olin küll valudes, kuid tundsin suurt kergendust, kui Mikkel esitas mulle ultimaatumi. Ta näitas mulle oma telefonist ühe kliiniku veebilehte ja nõudis 5000 dollarit meie allesjäänud säästudest vabatahtlikult tehtava juuste siirdamise jaoks. Ta esitas seda „õigluse” ja abielus rahalise võrdsuse küsimusena. Tema arvates oli tal õigus samaväärsele kosmeetilisele muudatusele, sest mina olin oma keha muutnud ja meie ühist raha kulutanud. Sellega taandas ta minu meditsiiniliselt vajalikuks peetud operatsiooni lihtsalt isiklikuks iluprotseduuriks.
Kui püüdsin talle selgitada põhimõttelist erinevust meditsiiniliselt soovitatud operatsiooni, mille eesmärk oli leevendada kroonilist valu, ja vabatahtliku esteetilise protseduuri vahel, paljastas Mikkel oma sügavama pahameele. Ta tunnistas, et eelistas minu endist keha, ning ütles, et tunneb end õigustatuna nõudma „vastuteenet”, sest minu rindade vähendamine oli muutnud välimust, mis teda minu juures köitis. Siis sai mulle valusalt selgeks, et ta nägi minu keha justkui enda omandina ning taandas minu aastaid kestnud füüsilised kannatused lihtsalt läbirääkimisvahendiks omaenda soovide täitmisel.
Kui mõistsin, et Mikkel väärtustas oma füüsilisi eelistusi rohkem kui minu tervist ja heaolu, pakkisin oma asjad ja kolisin ema juurde, et rahulikult taastuda. Järgnevatel nädalatel nõudis Mikkel endiselt, et ma vabandaksin ja annaksin talle raha tema protseduuri jaoks. Ta püüdis mulle isegi süütunnet tekitada, kuni lõpuks mõistis ka tema enda ema, et tema käitumine oli vale, ja mõistis selle hukka. Tema keeldumine võtta vastutust või tunnistada minu valu kinnitas mulle, et tema toetus oli alati olnud tingimuslik ja tehinguline.
Mõistes, et meie abielu oli üles ehitatud tingimuslikule kiindumusele, mitte tõelisele hoolimisele, palkasin advokaadi ja esitasin lahutuse sisse. Kuigi suhte lõpetamine oli valus, võimaldas sellest eemaldumine mul lõpuks täielikult nautida elu, kus puudusid nii kroonilised füüsilised valud kui ka emotsionaalne manipulatsioon.
Täna, kui saan seista sirgelt – ilma valutavate õlgade ja kompromissideta –, mõistan, et tõeline vabadus algas hetkel, mil lõpetasin teistele inimestele õiguse andmise otsustada, kui palju minu heaolu väärt on.