Da Christina var seks år, fortalte en ondskabsfuld klassekammerat hendes bedste ven, Noah, at ingen nogensinde ville elske ham eller gifte sig med ham på grund af hans Downs syndrom. Christina forsvarede ham og gav ham et lillefingerløfte om, at de en dag skulle tage sammen til deres skolebal.
I løbet af de næste tolv år blev deres bånd kun stærkere gennem de bekymringer, de håndterede sammen, deres fælles interesse for kunst og deres humor. Noah var altid en støtte for Christina – han tilbød hende is, efter at hun var dumpet til sin køreprøve, gemte en grim dinosaurtegning i sit skab for at opmuntre hende til at fortsætte med at tegne og sad stille ved hendes side under forældrenes skilsmisse og efter et smertefuldt brud.
På aftenen for skoleballet var 18-årige Christina færdig med at gøre sig klar og parat til at tage af sted, da Noah dukkede op ved hendes dør i et mørkeblåt jakkesæt, med en butterfly, han havde købt på forhånd, og en rosmarinkvist i knaphullet.
Men før de kunne gå, trak Christinas mor hende ind på værelset, låste døren og insisterede på at fortælle hende en hemmelighed, hun havde holdt skjult i mange år.
Hun indrømmede, at Noah seks år tidligere havde fundet hende grædende i hendes bil midt i de bitre eftervirkninger af skilsmissen. Hun var bekymret for, at Christina var „gået i stykker“, fordi hun var holdt op med at spise og grine i skolen.
Den fortvivlede mor fik en enkel trøst fra Noah:
„Jeg ved ikke, hvordan man reparerer mennesker. Jeg ved bare, hvordan man bliver.“
Berørt af hans empati havde Christinas mor bedt Noah love, at han ville passe på hendes datter – et hemmeligt løfte, som Noah stille havde holdt lige siden.
Men gennem årene havde moren også båret på en skjult frygt. Hun var bange for, at Christina ville ofre sin egen ungdom og føle sig bundet af en tung forpligtelse over for Noah.
Derfor bad hun Christina love, at hvis hun gik til skolebal med Noah den aften, skulle det ikke være af barnlig medlidenhed eller på grund af et seks år gammelt løfte. Hun skulle kun gøre det, fordi den 18-årige Christina oprigtigt valgte Noah som sin bedste ven.
Efter at Christina havde forsikret sin mor om, at deres forhold altid havde været bygget på gensidighed og ligeværdig støtte, gik hun med til det.
Nedenunder dansede Noah kort og muntert med hendes mor i stuen, før de to unge tog af sted til festen.
Til skoleballet grinede de, mens de forsøgte at danse langsomt, trådte hinanden over tæerne og nød en helt almindelig aften sammen – ligesom ethvert andet par afgangselever.
Ved slutningen af aftenen bar Noah Christinas højhælede sko, mens hun holdt hans jakke. Hendes mor betragtede dem gennem bakspejlet i bilen og fik pludselig en ny forståelse.
Hun indså endelig, at ingen af dem reddede eller tog sig af den anden af pligtfølelse.
De var ganske enkelt to bedste venner, som tidligt havde lært en uvurderlig lektie i livet:
Når nogen virkelig betyder noget for dig, går du ikke fra deres side. Og hvis du er heldig, gør de det samme for dig.