En sørgende mor beslutter sig for at opfylde sin uhelbredeligt syge seksårige datter Sofias sidste store ønske: at se havet. Lægerne havde givet den hjerteskærende besked, at behandlingen ikke længere kunne redde Sofia, og at hun måske kun havde mindre end et år tilbage at leve i.
Inspireret af de historier om havet, som hendes bedstefar havde fortalt hende, bad den lille pige om selv at få lov til at se det store, endeløse hav. Selvom moren kæmpede med økonomiske problemer, fandt hun støtte hos sin far, som insisterede på at betale rejsen med sine hårdt opsparede penge.
Før de nåede at rejse, ramte en tragedie familien, da bedstefaren pludselig faldt om og døde. Dybt knust måtte moren kæmpe sig igennem sorgen, arrangere hans begravelse og få lægelig tilladelse til at gennemføre rejsen til hans ære.
Da de ankom til hotellet ved havet, kæmpede moren med følelsen af en kommende ensomhed. Hendes bekymringer blev yderligere forstærket af en skræmmende besked fra Sofias læge, som advarede om, at hendes tilstand var blevet forværret.
Under deres ophold bankede hotelchefen på døren til deres værelse med en tung trækasse i hænderne. Han afslørede, at bedstefaren før sin død i hemmelighed havde sørget for, at kassen blev leveret, med instruktion om, at den først måtte gives til dem, når Sofia endelig havde set havet.
Inde i kassen lå en samling rørende breve fra sygeplejersker, lærere, naboer og hospitalspersonale. Alle delte de varme minder om Sofias mod, venlighed og den glæde, hun havde bragt ind i andres liv.
Allernederst i kassen lå et brev, der var skrevet specielt til moren. Her indrømmede hendes far, at han havde skjult sin egen dårlige helbredstilstand for at beskytte hende mod endnu flere bekymringer. Han bad hende om at indse, at hun var omgivet af et støttende fællesskab, der stod klar til at hjælpe hende.
Han opfordrede hende til at nyde hvert eneste øjeblik, hun havde tilbage med Sofia ved stranden, i stedet for at lade sorgen overskygge den begrænsede tid, de havde sammen.
Trøstet af den overvældende kærlighed fra deres omgivelser nød mor og datter deres sidste tid sammen ved kysten. Efter deres hjemkomst fik de et uventet håb: Sofia blev godkendt til at deltage i et nyt klinisk studie, som gav dem en ny mulighed for at kæmpe for hendes fremtid.
Sofia og hendes mor besluttede at gribe chancen og fortsætte kampen med håb og kærlighed.