Efter Ruths mors død traf hendes far den rystende beslutning at lade sin svigerinde, Anette, flytte ind i deres fælles hjem. Som 19-årig var Ruth tvunget til at acceptere en ny familiedynamik, der føltes fundamentalt forkert – især fordi hendes far afviste hendes bekymringer med påstanden om, at hun var for ung til at forstå det.
Mens Anette i starten spillede rollen som den kærlige tante og omsorgsgiver, ændrede hendes adfærd sig i det øjeblik, Ruths far forlod rummet. Hun blev verbalt grov, kaldte regelmæssigt Ruth for «ubrugelig» og «en lille tøs» og talte endda grimt om Ruths afdøde mor – alt imens hun opretholdt en facade af venlighed, så snart hendes forlovede var til stede.
Situationen blev fysisk farlig under en vinterstorm, da Anette tvang Ruth til at løbe ærinder på glatte fortove med tunge tasker. Ruth faldt voldsomt og brækkede både en arm og et ben, men Anette viste ingen anger; på hospitalet hviskede hun endda hånligt til Ruth, at hendes «forestilling» ikke fritog hende for bryllupsforberedelserne. Da Ruth vendte hjem, spejlede farens manglende empati Anettes kulde, da han blot bebrejdede Ruth for at have været uforsigtig. Desperat og udmattet ringede Ruth til sin farmor, som lovede at dukke op hurtigst muligt og arrangere en «fest», der ville bringe sandheden frem i lyset.
På dagen for middagen før brylluppet gjorde farmoren en storslået og bizar entré: Hun medbragte tre professionelle klovne og et bjerg af cirkusudstyr ind i huset. Da det forvirrede og vrede par krævede en forklaring, bemærkede farmoren spidst, at gaven var passende, da hendes søn trods alt havde forvandlet sit liv til et cirkus. Denne teatralske indgriben løsnede spændingen og gav Ruth muligheden for endelig at fortælle sandheden. Med støtte fra sin farmor beskrev Ruth hver eneste fornærmelse, den følelsesmæssige manipulation og den svigt, hun havde oplevet under sin skade.
Da Anette blev konfronteret med anklagerne, forsøgte hun straks med gaslighting; hun påstod, at Ruth var en ondskabsfuld løgner og krævede «beviser» for misbruget. Farmoren omgik dog behovet for beviser ved at gøre situationen til et moralsk vendepunkt for sin søn. Hun stillede ham et kraftfuldt ultimatum: Han kunne vælge at tro på den kvinde, han ville gifte sig med, eller på den datter, han havde opdraget – hende, der sad foran ham i gips. Hun gjorde det krystalklart, at et valg af Anette ville betyde, at han mistede både sin datter og sin mor for altid.
I sidste ende valgte Ruths far sin datter, aflyste brylluppet og tvang Anette til at afsløre sit sande, uberegnelige jeg, før hun vredt forsvandt ud af deres liv. Selvom «cirkusset» endte med en brudt forlovelse, markerede det begyndelsen på en lang healingsproces for familien. Da Anette var væk, erkendte Ruths far endelig sit svigt i at beskytte hende og gav en oprigtig undskyldning, som gjorde det muligt for Ruth at føle sig tryg i sit hjem for første gang i årevis. Selvom de fysiske og følelsesmæssige ar forblev, sikrede farmorens indgriben, at cirklen af misbrug blev brudt permanent.