Da Mads kom 15 minutter for sent hjem til et fuldstændig stille hus, vidste han med det samme, at noget var galt. Normalt var indkørslen en kaotisk scene af henkastede rygsække og kridttegninger, men haven var tom, og lyset på verandaen var slukket. Indenfor fandt han en gryde makaroni med ost, der stod kold på komfuret, og en forvirret barnepige, der passede hans tvillingedøtre. Pigerne gav ham et hjerteskærende stød: Deres mor, Julia, havde givet dem et «for altid»-knus til afsked og var gået med sine kufferter. Hun efterlod en seddel, der kryptisk instruerede Mads om at spørge sin egen mor efter svar.
Drevet af en blanding af panik og mistro tog Mads pigerne med hen til sin mor, Karen. I årevis havde Karen været en dominerende skikkelse i deres liv, som konstant kritiserede Julias opdragelse og blandede sig i hendes psykologiske behandling. Ved konfrontationen lod Karen som om, hun var bekymret, og fremstillede Julia som «skrøbelig» og «ustabil». Mads opdagede dog en skjult mappe i sin mors skrivebordsskuffe med ansøgninger om «hastetilhold og forældremyndighed». Til sin rædsel indså han, at hans mor havde forfalsket hans underskrift på dokumenter, der var designet til at fratage Julia hendes forældrerettigheder, hvis hun nogensinde fik et sammenbrud – et sammenbrud, som Karen aktivt havde forsøgt at fremprovokere.
I tiden efter fandt Mads Julias hemmelige dagbog, som dokumenterede årevis af følelsesmæssigt misbrug og isolation fra hans mors side. Optegnelserne afslørede, hvordan Karen havde overtaget kontrollen med Julias terapitimer og manipuleret hende, indtil hun troede, hun var en fiasko. Da det gik op for Mads, at hans egen tavshed havde ladet denne giftighed blomstre, tog han straks retslige skridt. Han afbrød al kontakt med sin mor, nægtede hende adgang til børnene og anmeldte de forfalskede dokumenter til en advokat. Han valgte endelig sin hustrus sikkerhed over sin mors kontrol.
Da Mads endelig fik fat i Julia over telefonen, var samtalen præget af dyb fortrydelse. Han undskyldte for, at han ikke havde indset omfanget af sin mors grusomhed og fejlagtigt havde forvekslet Julias «overlevelsesinstinkt» med almindelig udmattelse. Selvom Julia var lettet over at høre, at han endelig havde taget et opgør med Karen, forklarede hun, at hun ikke kunne komme hjem endnu. Hun havde brug for tid væk fra traumet for at genfinde den udgave af sig selv, der eksisterede før manipulationen – ikke som en «skal» af et menneske, men som en sund mor og hustru.
Tre dage senere ankom en lille pakke med gaver til tvillingerne og et billede af Julia, der smilede på en strand. Selvom hun stadig holdt sig væk for at fortsætte sin helingsproces, udtrykte hendes besked håb om en fremtidig genforening. Mads accepterede denne nye virkelighed med en nyfunden dedikation. Han lovede sig selv at være det stabile fundament, som hans døtre havde brug for, og lod lyset på verandaen brænde som et symbolsk løfte om, at han ville være der til at byde Julia velkommen hjem, lige så snart hun var klar til at vende tilbage.