Dorthe, en 73-årig enke, følte, hvordan hendes liv var blevet tomt efter hendes mand Jørgens død efter næsten 50 års ægteskab. Hendes to sønner og deres familier trak sig gradvist væk og efterlod Dorthe i hendes slidte hus med kun en flok herreløse dyr som selskab. Hendes søn, Kasper, beskyldte hende endda for at være ved at blive en «skør kattedame». Midt i denne isolerende sorg overhørte Dorthe en samtale i kirken om en nyfødt pige med Downs syndrom på et lokalt hjem, som ingen ville have, da hun blev anset for at være «for meget arbejde». Berørt af sit eget livs tomhed og barnets sårbarhed tog Dorthe straks hen til hjemmet, kiggede ind i babyens store, nysgerrige øjne og erklærede: «Jeg tager hende.»
Babyen, som hun kaldte Clara, bragte lys ind i det stille hus, men det var ikke alle, der var glade. Naboerne sludrede, og Kasper dukkede op få dage senere, rasende og råbende om, at Dorthe var «sindssyg» og ville ydmyge familien ved at adoptere et handicappet barn i hendes alder. Dorthe forblev rolig og forklarede: «Så vil jeg elske hende med hvert eneste åndedrag, indtil den dag kommer,» hvorefter hun resolut lukkede døren for sin søn og valgte Clara frem for sin fremmedgjorte familie. Kun en uge efter Claras ankomst tog situationen en surrealistisk drejning, da elleve sorte Rolls-Roycer kørte op foran Dorthes hus, og en gruppe formelt klædte mænd præsenterede hende for juridiske dokumenter.
Mændene afslørede, at Clara ikke bare var en efterladt baby; hun var eneingarving til en massiv formue efterladt af hendes biologiske forældre, der var døde i en tragisk husbrand. Arven omfattede en palævilla med 22 værelser, luksusbiler og omfattende investeringer. Som Claras juridiske værge fik Dorthe at vide, at hun kunne opfostre Clara i ekstrem luksus og sikkerhed med fuldtidspersonale. Men da hun så på den sovende baby i sine arme, indså Dorthe, at rigdom ikke var det samme som kærlighed. Hun afviste det forgyldte bur og sagde til advokaterne: «Sælg villaen. Sælg bilerne. Det hele.»
For hver en krone fra den realiserede formue opbyggede Dorthe to ting: Clara-fonden, dedikeret til at tilbyde terapi, uddannelse og legater til børn med Downs syndrom, og et dyreinternat for herreløse og sårede dyr, som ingen andre ville have. Selvom hun af udenforstående blev kaldt «uansvarlig» og en «ødeland», havde Dorthe aldrig følt sig mere i live. Clara voksede op omgivet af varme, latter og accept og trodsede alle de lave forventninger, der var til hende. Som 10-årig udtrykte Clara sin selvtillid klart på en scene og tilskrev det sin bedstemors betingelsesløse tro på hende: «Min farmor siger, at jeg kan alt. Og jeg tror på hende.»
År senere udviklede Clara sig til en yndefuld og selvsikker ung kvinde, der arbejdede på dyreinternatet, hvor hun mødte og forelskede sig i Erik – en venlig og eftertænksom ung mand, der også havde Downs syndrom. De blev gift i haven bag internatet, omgivet af en kærlig og accepterende skare – en triumf, som hendes biologiske familie, der havde valgt at tage afstand, gik glip af. Dorthe, nu gammel og tilfreds, finder ikke sin fred i rigdom, men i det meningsfulde liv, som Clara gav hende. Hun er omgivet af kærlighed fra Clara, Erik og de utallige familier, som Clara-fonden har hjulpet, hvilket beviser, at valget af kærlighed frem for frygt ikke kun redder én selv, men tusind andre.