Julia, 41 år, stod over for en dyb krise, da hendes mor, Marianne, fik stillet diagnosen kræft og startede på brutal kemoterapi. Med sin egen datter på college blev stilheden i hendes hjem rystet af den knusende nyhed. I bevidstheden om, at hendes mor behøvede konstant støtte og pleje, tøvede Julia ikke med at byde hende hjem og tilbyde hende gæsteværelset. Denne beslutning stødte dog øjeblikkeligt sammen med hendes mand, Daniel. De to havde altid holdt en kølig, høflig distance, da Daniel fandt Marianne ”for bedrevidende”, og Marianne anså Daniel for ”for arrogant”. Trods deres gamle nag troede Julia, at medfølelse ville overvinde deres problemer, men hun tog tragisk fejl angående sin mands evne til empati.
Marianne var en utrolig beskeden og taknemmelig gæst og forsøgte stille at hjælpe til i huset, selv da hun var svækket af kemoen. Situationen eskalerede, da Julia måtte rejse væk natten over på grund af en forretningsrejse. Ved sin uventede tidlige tilbagekomst skyndte Julia sig hjem og fandt sin mors skrøbelige krop krøllet sammen på en tynd madras, der lå direkte på det kolde trægulv i gangen. Marianne, rystende og undskyldende, hviskede, at Daniel havde fortalt hende, at der ikke var plads, og hævdede, at gæsteværelset blev behandlet for ”skimmelsvamp” – en åbenlys løgn, da huset havde været skinnende rent, da Julia tog af sted. For at beskytte Julia mod en konflikt bønfaldt Marianne hende om ikke at nævne hændelsen, men Julia var allerede blevet hård med kold beslutsomhed.
Julia skjulte straks sin tidlige tilbagekomst og lod, som om hun ankom præcis efter planen for ikke at alarmere Daniel. Han løj iskoldt over for hende, forsikrede hende om, at alt var fint, og at Marianne havde det ”behageligt”. Senere opdagede Julia, at Daniel havde fjernet alle beviser og gjort gangen skinnende ren, men det var for sent. Samme aften rakte Julia roligt Daniel en æske som en ”gave”. I den lå billeder, som hun i smug havde taget af sin mor, der lå på gulvet. Daniels smil brød sammen, og hans øjeblikkelige hån bekræftede hans skyld. I stedet for at vise anger, brød han ud i raseri og råbte, at Marianne var en ”byrde”, og at han nægtede at ”ofre mit liv” ved at dele huset med en syg person.
Daniels udbrud førte til en rystende afslutning på deres ægteskab. Da Julia konfronterede ham med hans mangel på grundlæggende anstændighed, stillede han et skræmmende ultimatum: ”Hvis du vælger hende, skal du ikke forvente, at jeg bliver. Jeg vil ikke bo i et hus, hvor din mor kommer før din ægtemand.” Julia holdt øjeblikkeligt stand, fortalte ham, at hun ville vælge den kvinde, der havde opfostret og elsket hende, og befalede ham at gå. Daniel hånede, snuppede sine nøgler og stormede ud i den tro, at han let kunne vende tilbage. Julia så dog endelig, at manden, hun elskede, var egoistisk, grusom og blottet for enhver venlighed, hun værdsatte.
Den nat, efter at have installeret sin mor tilbage i det rigtige gæsteværelse, følte Julia en ny form for beslutsomhed og fandt sin bærbare computer frem for at søge efter en skilsmisseadvokat. Indgivelsen af skilsmissen var en pinefuld proces, der krævede konfrontation med års fornægtelse, men så snart papirerne var underskrevet, følte Julia en enorm følelse af lethed og frihed. Marianne blev hos dem resten af sin behandling, støttet af Julia og besøg fra hendes barnebarn, Sofie. Daniel forsøgte at ringe, men Julia tog aldrig telefonen, da hun vidste, at den mand, der havde tvunget hendes syge mor til at ligge på gulvet, ikke havde plads i hendes liv. Hun valgte integritet, kærlighed og loyalitet og skabte et sikkert, fredeligt hjem for sin mor, hvor hun kunne heles.