Det var en solrig og fredfyldt dag.
Den friske morgenluft kærtegnede gaderne, og en ældre mand gik langsomt med sin trofaste ledsager: Max, en schæfer med et ædelt blik og et fast skridt.
Manden havde ikke set solens lys i mere end ti år.
I al den tid havde Max været hans øjne, hans kompas og hans eneste sande ven.
Hver dag fulgte de den samme rute: stokken satte tempoet, hunden trak forsigtigt i snoren og guidede ham med præcisionen fra en, der beskytter det helligste.
Alt var rutine.
Alt var sikkert.
Lige indtil denne dag.
Et par timer tidligere var et underjordisk rør bristet.
Asfalten var sunket sammen og havde efterladt et enormt hul lige midt på fortovet.
Arbejderne var endnu ikke ankommet, og faren var der, usynlig for den, der ikke kunne se.
Max mærkede det.
Han stoppede brat, men hans ejer, uden at forstå, tog et skridt mere.
Stokken ramte kanten… og forsvandt ud i tomrummet.
Den ældre mand mistede balancen.
Jorden under hans fødder brast.
Og på et øjeblik faldt han ned i hullet.
Det var da Max gjorde noget, ingen havde forventet.
Hunden gøede fortvivlet, løb frem og tilbage langs kanten, snusede i luften og søgte hjælp.
Dens stemme brød morgenstilheden, men forbipasserende ignorerede den – den lignede bare en urolig hund.
Indtil en ung mand, der bemærkede dens febrilske opførsel, nærmede sig.
Han kiggede derhen, hvor Max gøede… og så afgrunden.
— Der er nogen dernede! — råbte han.
Han ringede straks til alarmcentralen.
Mens redningsfolkene ankom, flyttede Max sig ikke et sekund.
Han klynkede, snusede til kanten, og i hver bevægelse syntes han at bønfalde: «Vær venlig at redde ham».
Da det endelig lykkedes dem at få manden op, dækket af støv, men i live, brød folkemængden ud i bifald.
Den ældre mand, desorienteret, strakte en hånd ud… og mærkede en varm snude trykke mod hans håndflade.
Max, rystende, slikkede ham forsigtigt uden at vige et øjeblik.
Folk filmede med deres telefoner, andre græd i stilhed.
Men hunden søgte hverken opmærksomhed eller belønninger.
Den ville bare sikre sig, at dens ven stadig trak vejret.
Og da den ældre mand, med svag stemme, hviskede:
— God dreng, Max… god dreng…
Lagde hunden sig simpelthen ned ved hans side, støttede hovedet på hans ben, som om den sagde:
«Så længe jeg er her… vil du aldrig falde alene igen.»