En ældre kvinde i en slidt frakke skubbede langsomt døren op til en elegant restaurant.
Værtinden betragtede hende med foragt og sagde i en skarp tone:
— Frue, dette er et dyrt sted. Jeg tvivler på, at De har råd til at spise her.
— Det ved jeg, jeg har penge — svarede kvinden roligt.
Med tydelig irritation blev hun ført til et bord i det fjerneste hjørne af lokalet.
Gæsterne, klædt i selskabstøj og omgivet af skinnende glas, udvekslede nysgerrige blikke.
Hvem var denne gamle kvinde, der vovede at sætte sig iblandt dem, et sted der var forbeholdt de rige?
Da tjeneren kom hen, løftede kvinden blikket og spurgte med blid stemme:
— Hvad er det billigste på menuen?
— Jeg kunne tilbyde Dem grøntsagssuppen… selvom den måske vil forekomme Dem for dyr — svarede han tøvende.
— Det er i orden, bring mig suppen — sagde hun.
Da en gruppe mænd ved nabobordet hørte samtalen, brød de ud i latter.
Andre fulgte trop: undertrykt latter, hånende blikke, hvisken fuld af foragt.
“Der er kommet en tigger for at spise blandt de rige,” mumlede de.
Men det, der skete bagefter, ville få dem alle til at fortryde deres ord dybt.
Tjeneren, en venlig ung mand, vendte tilbage efter et par minutter. Han lænede sig ind over hende og hviskede:
— Frue, undskyld mig… de griner af Dem. Deres opførsel gør mig flov.
Den ældre kvinde smilede med sindsro.
— Bare rolig, min dreng. De krænker mig ikke. Jeg er ved at opfylde en drøm.
— En drøm? — spurgte han overrasket.
— Da min mand levede, gik vi altid forbi denne restaurant — forklarede hun. — Vi drømte om en dag at have penge nok til at gå ind og spise her. Han døde, men jeg fik sparet lidt sammen. I dag kom jeg alene… for at indfri vores løfte.
Tjeneren tav, rørt.
Hans øjne fyldtes med tårer, men han skjulte det ved at notere noget i sin blok.
Kvinden spiste roligt sin suppe færdig, tog en gammel pung frem og bad om regningen.
Den unge mand vendte tilbage og sagde lavmælt:
— De skal ikke betale noget i dag. Det giver jeg.
Og han tilføjede med et skælvende smil:
— Jeg håber, at når jeg bliver gammel, vil nogen have det samme hjerte over for mig, som De har.
Restauranten, der før var fyldt med latter, faldt i absolut stilhed.
Ingen turde se hende i øjnene.
Den ældre kvinde rejste sig, takkede med et lille nik og gik langsomt ud af lokalet.
Og mens døren lukkede sig bag hende, svævede en følelse af skam, respekt… og menneskelighed i luften.