En ung kvinde havde en kæmpe python derhjemme. Pludselig begyndte hendes kæledyr at opføre sig underligt: den nægtede at spise og snoede sig oftere omkring hendes talje – først derefter fandt ejeren ud af noget skræmmende om sin slange.
Pythonen hed Safran, opkaldt efter de gyldne pletter på dens glatte skæl. Kvinden havde taget den til sig for tre år siden, og snart blev den næsten et familiemedlem. Familien rystede dog på hovedet med skepsis: “Det er jo et rovdyr, vær forsigtig.” Men kvinden lo og sagde: “Bare rolig, den er tam og venlig. Safran elsker mig og vil ikke gøre mig noget.”
Med tiden begyndte Safrans adfærd dog at bekymre hende. Først virkede ændringerne små – den spiste ikke længere, og om natten kravlede den ud af terrariet og strakte sig langs kvindens krop – hovedet ved skulderen, halen ved fødderne. Nogle gange snoede den sig forsigtigt omkring hendes talje, som om den prøvede noget.
Om dagen lagde slangen sig ofte på gulvet ved sengen, hvor kvinden gik barfodet, og lå i timevis med svag bevægelse af halen, som om den fulgte med i kvindens åndedrag. Nogle gange krøb Safran op til hendes hals og lagde tungen på huden under kravebenet – kvinden morede sig med, at det var et “kys”. Men snart begyndte hun at vågne om natten med en tung følelse på brystet.
En nat blev hun vækket af høj pibende hyl – det var tid til at vise slangen til en dyrlæge. Først dér fandt hun den uhyggelige sandhed om Safran.
Dyrlægen undersøgte pythonen grundigt, vejede den og lyttede til forklaringen om dens mærkelige “kram” og madnægtelse.
“Ser du,” sagde han roligt, “det her er ikke kærlighed. Når store pytonslanger nægter at spise og strækker sig langs et menneskes krop, så… prøver de deres bytte. De tjekker, om størrelsen passer. Og omviklingerne? Det er øvelser i kvælning. Du har en voksen hun, stærk – hun kunne faktisk blokere for vejrtrækning. Angreb er sjældne, men mulige. Mit råd: isolér straks slangen, gennemgå dens kost, og bedst af alt – overgiv den til specialister.”
Ordene sendte en kuldegysning gennem kvinden. Om aftenen sad hun længe på sengen og så, hvordan Safran gled hen over lagenet. På et tidspunkt snoede slangen sig om hendes fødder – præcis som på billederne, hvor pytonslanger omkranser sovende mennesker. Denne gang kunne hun ikke sove.
Hun løftede forsigtigt Safran, satte den tilbage i terrariet, låste låget og satte sig ned på gulvet ved siden af.
Om morgenen ringede hun til byens reptilcenter. Senere samme dag hentede specialisterne Safran og tog den med i en rummelig beholder, et sted hvor den kunne passes på – og hvor det endelig ville være sikkert for alle.