Den legendariske sanger og sangskriver Neil Diamond, nu 84 år, trak sig tilbage fra turnélivet i 2018 efter at have fået diagnosen Parkinsons sygdom. Han blev født i Brooklyn i 1941 og begyndte sin musikalske rejse med at optræde på små klubber i New York City, samtidig med at han skrev sange i det berømte Brill Building. Hans karriere tog fart i midten af 1960’erne med hits som “Solitary Man” og “Cherry, Cherry,” og han fik endnu større berømmelse, da The Monkees gjorde hans sang “I’m a Believer” til en verdenssucces.
I 1970’erne nåede Diamonds karriere nye højder med ikoniske numre som “Sweet Caroline,” “Holly Holy” og “Cracklin’ Rose.” Hans enorme popularitet indbragte ham tilnavnet “den jødiske Elvis,” et udtryk for hans stærke scenetilstedeværelse og globale appel. Men de mange års krævende turnéer fik en brat afslutning, da lægerne diagnosticerede ham med Parkinsons sygdom. Det tvang ham til at aflyse den sidste del af sin 50-års jubilæumsturné — en beslutning, han selv beskrev med “stor modvilje og skuffelse,” fordi mødet med publikum havde så stor betydning for ham.
Parkinsons er en fremadskridende bevægelsesforstyrrelse, der kan medføre rystelser, stivhed, langsomme bevægelser og balanceproblemer. Diamond indrømmede, at han i begyndelsen nægtede at acceptere diagnosen, men med tiden fandt han ro i et mere stille liv. Han tilbringer nu meget tid i sit studie i Los Angeles, hvor han stadig synger og på den måde bevarer sin livslange forbindelse til musikken.
Selv efter at have sagt farvel til de store turnéer har Diamond fundet nye måder at dele sin musik på. Han har været tæt involveret i Broadway-musicalen A Beautiful Noise, som bygger på hans liv og karriere. Han har deltaget ved premieren, sunget med publikum på “Sweet Caroline” og mødt skuespillerne bag forestillingen. Diamond beskrev oplevelsen som både “smigrende og skræmmende,” men insisterede på, at historien skulle fortælles “med alle fejl og mangler.” Musicalen har givet ham mulighed for at fejre sit eftermæle, samtidig med at han stadig kan mærke nærheden til sine fans.
I dag nøjes han med mindre og mere intime optrædener, hvor han kan møde sit publikum uden den fysiske belastning ved turnéer. Billeder og videoer på sociale medier viser en smilende Diamond, der stadig synger, griner og deler øjeblikke med Broadway-holdet. Selvom Parkinsons har sat sine begrænsninger på hans bevægelser, har sygdommen ikke taget hverken hans stemme, hans passion eller hans taknemmelighed for det liv, musikken har givet ham.