Peter og jeg havde været sammen i tre år. Vi var ikke perfekte, men vi elskede hinanden og delte nogle af de ting, vi holdt af—vandreture, gamle film og pandekager om søndagen. Men der var også store forskelle, som hans forkærlighed for praktiske vittigheder, som jeg simpelthen ikke kunne lide. Jeg lod det ofte passere, fortalte mig selv, at kompromiser var en del af kærlighed. Jeg slugte mine følelser og smilede igennem alle “pranks”, i håb om, at det var det værd. Da vi blev forlovet, stod jeg for det meste af bryllupsplanlægningen og udgifterne, mens Peter forblev distanceret og lovede at sende invitationerne ud—mange blev sendt sent.
På vores bryllupsdag ønskede jeg at føle mig smuk og selvsikker. Efter måneders forberedelse var ceremonien dejlig, og et kort øjeblik troede jeg på os igen. Men under receptionen, da jeg rakte ud efter kniven for at skære vores bryllupskage, skubbede Peter mit ansigt ind i den. Flødeskummet dækkede mig, min makeup var ødelagt, og mit hjerte gik i stykker. På trods af at vide, hvor meget jeg hadede praktiske jokes, valgte han netop det øjeblik til at ydmyge mig foran alle. Da jeg reagerede med chok og smerte, lo han det væk og sagde, jeg skulle “tage det lidt med ro.” Det øjeblik markerede slutningen på alt, hvad jeg havde håbet på.
Jeg flygtede fra receptionen, tørrede kage af mit ansigt med en serviet, stille tilbudt af en venlig tjener ved navn Chris. Senere hjemme viste Peter ingen bekymring, kun vrede, og bebrejdede mig for at “pinlige ham” og kaldte mig “for følsom.” Det var klart, at han hverken havde respekt eller empati for mig. Næste morgen indgav jeg skilsmisse. Peter protesterede ikke eller forsøgte at stoppe mig—han trak på skuldrene og sagde måske, at han ikke ønskede at være gift med en, der ikke kunne tage en joke. Mine forældre var knuste, vel vidende, hvor meget jeg havde ofret for nogen, der aldrig virkelig så mig.
I uger trak jeg mig tilbage fra verden, slettede bryllupsbilleder og undgik kontakt. Langsomt begyndte jeg at hele ved at genopdage mig selv—lage mad, gå ture og finde glæde i små ting. Så en stille aften modtog jeg en besked fra Chris, tjeneren, som havde været vidne til kage-episoden. Hans enkle venlighed skabte en forbindelse, der voksede til venskab og senere noget mere. Chris lyttede uden at dømme og opmuntrede mig til at omfavne de sider af mig selv, jeg havde mistet, som maleri. At møde ham føltes som endelig at finde en, der virkelig holdt af mig.
Nu, ti år senere, lever Chris og jeg et simpelt og lykkeligt liv fyldt med kærlighed, gamle film og delte øjeblikke. Han arbejder inden for mental sundhed og hjælper andre med at hele, præcis som han hjalp mig. Nogle gange minder han mig drillende: “Du ser stadig bedre ud end den kage,” og jeg griner, fordi jeg endelig forstår, hvad ægte kærlighed er—respekt, venlighed og en partner, der ser dig og værdsætter dig fuldt ud.