Jean-Claude Van Damme, ofte kaldt “Musklerne fra Bruxelles,” er en af de mest genkendelige actionstjerner fra slutningen af det 20. århundrede. Kendt for sine kampsportsevner, sine spektakulære spark og sin veltrænede fysik blev Van Damme en global sensation i slutningen af 1980’erne og 1990’erne. Film som Bloodsport, Kickboxer og Universal Soldier gjorde ham til et kendt navn i stuer verden over, hvor han tryllebandt publikum med sin kombination af atletik, karisma og rå energi. For mange blev Van Damme den europæiske modvægt til Hollywoods actionhelte.
Født i Belgien i 1960 begyndte Van Damme at træne kampsport i en ung alder og opnåede sort bælte i karate som 18-årig. Drevet af drømmen om filmstjernestatus rejste han til USA med få penge og begrænsede engelskkundskaber. Efter år med småroller og forskelligt arbejde betalte hans vedholdenhed sig, da han fik hovedrollen i Bloodsport (1988), en lavbudget kampsportsfilm, der udviklede sig til en kultklassiker. Hans fleksibilitet, intense udstråling og virkelige kamperfaring skilte ham ud fra mængden i genren.
I løbet af 1990’erne spillede Van Damme hovedrollen i en række succesfulde actionfilm som Double Impact, Timecop og Hard Target. Han tog ofte duale roller eller portrætterede tidsrejsende helte, hvor han både viste sine kampsportsevner og en overraskende følelsesmæssig dybde. Bag kulisserne kæmpede han dog med personlige dæmoner, herunder stofmisbrug og juridiske problemer. Disse udfordringer kombineret med skiftende Hollywood-trends førte til færre mainstream-roller i starten af 2000’erne.
Men Van Damme nægtede at forsvinde i glemslen og lavede et bemærkelsesværdigt comeback ved at omfavne sin egen personlighed. I 2008 spillede han i JCVD, en semi-selvbiografisk film, der modtog kritisk anerkendelse og viste en mere sårbar og selvbevidst side af actionstjernen. Senere medvirkede han i The Expendables 2 sammen med andre legendariske actionhelte og lagde stemme til animationsfilm som Kung Fu Panda 2, hvilket beviste hans alsidighed og vedvarende appel. Hans rejse fra outsider til superstjerne og tilbage igen viser både styrke og evnen til at genopfinde sig selv.
I dag står Jean-Claude Van Damme som et symbol på dedikation, disciplin og international stjernestatus. Uanset om han laver spagat mellem to bevægende lastbiler i en viral reklame eller taler åbent om sin fortid, har Van Damme bevaret sin ægthed og beundring. Hans arv som kampsportsudøver og skuespiller fortsætter med at inspirere både fans og kæmpere verden over – en påmindelse om, at med hjertet, viljen og et godt rundspark er alt muligt.