Robin Williams, den enestående komiker, hvis død i 2014 chokerede verden, bliver stadig husket for sin sjældne evne til at røre menneskers hjerter og fylde ethvert rum med latter. Efter hans bortgang blev offentligheden først for alvor bevidst om de mørkere sider af hans liv – kampen mod depression – hvilket blot forstærkede indtrykket af hans komplekse og dybt menneskelige natur. Seks år efter hans død lever hans minde videre, ikke mindst takket være det rørende bånd, han skabte med Koko – en gorilla trænet i tegnsprog. En hyldestvideo fra 2014 viser deres første møde i 2001 og vidner om Williams’ evne til at bringe lys og glæde, selv under de mest uventede omstændigheder.
Gorilla Foundation havde henvendt sig til Williams, da Koko viste tydelige tegn på sorg efter at have mistet sin nære ven og legekammerat, Michael, blot få måneder forinden. Med håb om at bringe lidt glæde tilbage i Koko’s liv, bad man den varme og medfølende skuespiller om at besøge hende – en invitation han straks tog imod. Kort efter mødet fortalte Williams til Today, at de havde delt noget helt særligt: latter. Han var dybt imponeret over Koko’s evne til at forstå talt engelsk og kommunikere med mere end 1.000 tegn – en oplevelse han kaldte både “fantastisk og uforglemmelig”.
Videooptagelserne viser, hvor hurtigt de to fandt hinanden. Koko legede med Williams, tog hans briller for selv at prøve dem og kiggede nysgerrigt i hans lommer efter hans pung. Deres lette og kærlige samvær demonstrerede Williams’ evne til at skabe ægte kontakt – endda på tværs af arter – med humor og empati som sine redskaber.
År senere blev det tydeligt, hvor dybt dette møde havde påvirket Koko. Da hun i 2014 fik besked om Williams’ død, reagerede hun med synlig sorg – hun sad stille, kiggede ned og nægtede at bevæge sig. Kort efter tegnede hun ordet “græde” med amerikansk tegnsprog – et hjerteskærende og ægte udtryk for sorg. Det øjeblik cementerede den dybe forbindelse mellem dem og viste, hvordan Williams også efter sin død kunne røre dem, han havde mødt.
Koko døde selv i 2018 i en alder af 46 år og efterlod sig et stærkt eftermæle – som ambassadør for kommunikation mellem arter og som vidnesbyrd om det særlige forhold, hun havde med Robin Williams. Deres historie lever videre som en smuk påmindelse om, hvor langt empati, latter og ægte nærvær kan række – selv mellem en mand og en gorilla.