Tom Leeds, en far, udløste for nylig en ophedet debat på sociale medier efter at have delt en TikTok-video den 27. juli 2023, hvor han kyssede sin 5-årige søn, Roman, på læberne. Videoen, der oprindeligt var tiltænkt at fremvise deres matchende blå øjne, skiftede hurtigt fokus til den afslappede demonstration af kærlighed. Efterhånden som kommentarerne strømmede ind, blev Leeds mødt med en byge af kritik, hvor nogle følgere fordømte ham for kysset.
Kritikere af Leeds’ video rejste forskellige indvendinger. Nogle argumenterede for, at sådanne kærlige udtryk brød med «mandig» adfærd, mens andre fokuserede på potentielle sundhedsrisici og advarede om bakterier, huller i tænderne og andre dentalproblemer. Derudover foreslog nogle, at det at vise hengivenhed på denne måde kunne påtvinge barnet visse adfærdsmønstre. Leeds var dog hurtig til at reagere på negativiteten ved at poste en separat video, der opnåede over en million visninger, hvor han modigt erklærede, at hans søn var hans bedste ven og nægtede at lade fremmede diktere, hvordan han udtrykte kærlighed.
Kontroversen tog en hjertevarm drejning, da Roman, den 5-årige søn, direkte adresserede kritikerne. Med en uskyldig og klog fremtoning lo han af bekymringerne om bakterier, og hans barnlige undren spredte den spænding, der havde omgivet hans kærlige forhold til sin far. Denne uskyld blev et «virkeligt vendepunkt» i debatten, da hans latter syntes at fjerne de negative kommentarer, der havde akkumuleret sig.
Heldigvis var ikke al feedback negativ. Mange seere forsvarede Leeds og roste hans åbne demonstration af kærlighed og støtte til sin søn. Flere andre fædre delte også deres egne erfaringer med at kysse deres børn på læberne og svor at fortsætte sådanne praksisser. Eksperter, herunder klinisk psykolog Heather Irvine-Rundle, blandede sig i diskussionen og understregede den ikke-seksuelle karakter af hengivenhed mellem forældre og børn. Hun fremhævede betydningen af kulturelle forskelle og bemærkede, at læbekys er acceptabelt i nogle kulturer, især i dele af Storbritannien, hvor Leeds-familien bor, uden seksuel konnotation.
Irvine-Rundle understregede yderligere vigtigheden af at opretholde åben kommunikation med børn om berøring og offentlig fremvisning af hengivenhed. Hun advarede om, at fortielse af sådanne forhold potentielt kunne føre til misbrug. Debatten omkring Tom Leeds’ video understreger bredere samfundsdiskussioner om forældreskab, udtryk for kærlighed, kulturelle normer og den allestedsnærværende online-granskning. Den fremhæver vigtigheden af autenticitet i forældre-barn-relationer og behovet for forståelse af diverse former for hengivenhed.