Mens Hollywood i årtier har hyldet ikoner som Marilyn Monroe og Brigitte Bardot, valgte Sydne Rome en helt anden vej – langt væk fra Los Angeles’ glamour og blitzlys. Oprindeligt fra det amerikanske Midtvesten bragte Rome sit lyse hår, blå øjne og naturlige charme til Europa, hvor hun hurtigt gjorde sig bemærket. Selvom hendes tid i rampelyset var kortere end mange af hendes samtidige, satte hun et varigt aftryk. Et rygtet forhold til David Bowie tilføjede et strejf af mystik, og selvom hun aldrig opnåede stjernestatus i Hollywood, byggede hun en meningsfuld karriere i udlandet og skabte et tilfredsstillende liv væk fra scenens centrum. En tragisk bilulykke efterlod dog senere varige ar i hendes ansigt.
Født i Akron, Ohio i 1951, voksede Rome op i en middelklassefamilie uden nogen forbindelse til underholdningsindustrien. Efter high school søgte hun mod Carnegie Tech School of Acting, hvor hun optrådte i klassiske teaterstykker, som formede hendes tidlige talent. Et kort forsøg på at slå igennem i Hollywood efterlod hende desillusioneret, særligt over nogle instruktørers krav om nøgenscener. Den oplevelse fik hende til at vende blikket mod Europa – og især Italien – hvor hun fandt mere respektfuldt og givende arbejde, både for sit udseende og sit talent.
Hendes store gennembrud kom med Roman Polanskis film What? fra 1972 – en film, der måske ikke blev kritikerrost, men som gjorde hende kendt. I midten af 1970’erne blev hun ofte sammenlignet med Brigitte Bardot, og selvom hun tog sammenligningen til sig, insisterede hun også på at blive anerkendt for sine egne evner som skuespiller. Rome opnåede jævn succes i franske, italienske og tyske film, og en af højdepunkterne var rollen i Just a Gigolo (1978), hvor hun spillede sammen med – og ifølge rygter – dannede par med David Bowie, som forblev en nær ven.
I 1980’erne udvidede Rome sit kunstneriske virke og udgav flere musikalbums. Selvom de ikke blev store kommercielle successer, vidnede de om hendes kreative nysgerrighed. Hun forblev aktiv i europæisk film og tv og udforskede også dokumentarfilm. På trods af international anerkendelse udtrykte hun ofte frustration over filmindustriens tendens til at reducere skuespillerinder til varer snarere end fagfolk. Privat gennemgik hun også forandringer: Hun giftede sig først med fotografen Emilio Lari og senere med lægen Roberto Bernabei, med hvem hun adopterede to døtre fra Brasilien.
En voldsom bilulykke i 2009 blev et afgørende vendepunkt. Sammen med en af sine døtre kom hun alvorligt til skade, da en airbag udløstes og forårsagede lammelse i ansigtets muskler og permanente ar. På trods af de fysiske og følelsesmæssige eftervirkninger udviste Rome en bemærkelsesværdig styrke og vendte tilbage til skuespillet. Hun medvirkede i den italienske film La Quattordicesima Domenica Del Tempo Ordinario i 2023 og havde en tilbagevendende rolle i tv-serien Don Matteo. Hendes vedvarende engagement i kunsten vidner om hendes urokkelige passion og styrke – selv i modgangens skygge.