Raquel Welch var en banebrydende amerikansk skuespillerinde og internationalt sexsymbol, der blev en af de mest ikoniske skikkelser i 1960’erne og 1970’erne. Født Jo Raquel Tejada den 5. september 1940 i Chicago, Illinois, voksede hun op i Californien og forfulgte oprindeligt ballet og skønhedskonkurrencer, før hun fandt sin vej til Hollywood. Med sine eksotiske træk, karisma og stærke uafhængighed udfordrede Welch den traditionelle skabelon for kvindelig stjernestatus i en æra domineret af studie-kontrol og konventionelle skønhedsstandarder.
Hendes gennembrud kom med sci-fi eventyret Fantastic Voyage i 1966, hurtigt efterfulgt af hendes uforglemmelige rolle i One Million Years B.C.. Selvom hendes pelsbikini i den film blev et popkulturfænomen, var Welch fast besluttet på ikke at lade sit image blive reduceret til blot dekoration. Hun kæmpede for roller, der viste hendes talenter, ikke kun hendes figur, og fortsatte med at spille i en række film, fra westerns som Bandolero! til komedier som The Three Musketeers, hvor hun vandt en Golden Globe i 1974.
Gennem sin karriere arbejdede Welch hårdt for at bryde ud af «sexsymbol»-etiketten og bevise sig selv som en seriøs skuespillerinde. På trods af at blive tilbudt færre dramatiske roller end sine mandlige modparter, valgte hun konsekvent roller, der tillod hende at vise styrke, vid og modstandskraft. Hendes selvtillid og nægtelse af at konformere hjalp med at bane vejen for fremtidige generationer af skuespillerinder, der krævede mere substans i Hollywood.
Ud over skuespil blev Raquel Welch en succesfuld forretningskvinde, forfatter og fitnessforkæmper. Hun lancerede en linje af parykker og træningsvideoer, der fandt en hengiven tilhængerskare, især blandt kvinder, der beundrede hendes vitalitet og engagement i sundhed og skønhed. Hendes ynde og elegance hjalp hende med at opretholde et respekteret offentligt image langt ind i sine senere år, og hun fortsatte med at gøre gæsteoptrædener på tv og i film.
Raquel Welch døde den 15. februar 2023 i en alder af 82 år og efterlader sig en arv, der transcenderede hendes glamourøse image. Hun huskes ikke kun for sin fantastiske skønhed, men også for sin styrke, talent og beslutsomhed for at blive set som mere end en Hollywood-pige. Hendes karriere udfordrede stereotyper og åbnede døre for kvinder, der søgte magt og tilstedeværelse i filmindustrien. For mange forbliver hun et tidløst symbol på både elegance og empowerment.