Født ind i et liv præget af fattigdom i Timmins, Ontario, stod Shania Twain overfor enorme udfordringer, da hendes familie kæmpede økonomisk. Med hendes stedfar, der arbejdede et lavtlønnet job, og hendes mor, der kæmpede med depression, virkede håbet om en lysere fremtid fjernt. Som en af fem søskende lærte Shania tidligt om livets hårde realiteter og fandt trøst i sin sang.
Hun begyndte at optræde på barer som ung og fandt kortvarigt en flugt fra sine vanskelige omstændigheder. Men hun blev hurtigt den primære omsorgsperson for sine yngre søskende, hvilket gav hende en dybere forståelse for de udfordringer, som et liv i lavindkomst medførte, og hun gik ofte uden grundlæggende fornødenheder som mad og varme.
At gå i skole uden frokost fremhævede den stærke kontrast mellem hendes liv og klassekammeraternes. For at undgå pinlighed hævdede hun, at hendes frokost var i hendes skab. Musik blev hendes tilflugtssted, og hun trak sig ofte ud i skovene med sin guitar for at finde trøst i sine melodier.
Da hendes talent blev anerkendt, begyndte hendes mor at tage hende med på lokale barer for at optræde, når hun var otte år, som regel sent om aftenen, når folk allerede drak. Da hun var elleve, fik hun en særlig tilladelse til at synge tidligere, og som fjortenårig begyndte hun at tjene penge, samtidig med at hun fik et job på McDonald’s, som hun kaldte sin «redning», da det gav både indkomst og regelmæssige måltider. Det var udmattende at balancere skole, arbejde og optrædener, men hendes passion for musik holdt hende i gang. Da hendes søskende fik mere uafhængighed, fokuserede Shania på sin musikalske karriere, indspillede et demo og søgte pladekontrakter. Hendes vedholdenhed gav resultater, da Mercury Nashville underskrev hende og lancerede hendes debutalbum, hvilket udvidede hendes rækkevidde.
Kort tid efter mødte hun en anerkendt musikproducent, som blev både hendes samarbejdspartner og mand. Deres partnerskab formede i høj grad hendes lyd og sendte hendes karriere til nye højder, hvilket gjorde det muligt for hendes musik at resonere med et bredere publikum.
På trods af sin stigende succes, stødte Shania på en stor udfordring, da hun begyndte at miste stemmen, og blev senere diagnosticeret med Borreliose et årti senere, som havde påvirket hendes stemmebånd. Efter en lang pause og en operation vendte hun tilbage til musikken med en ny, hæs stemme og var taknemmelig for at have den tilbage på trods af ændringerne.