Den 54-årige Erika Eleniak har for nylig chokeret alle med sit nye udseende – hendes arme er nu dækket af tatoveringer. Det er næsten umuligt at genkende den tidligere bombshell, der engang var en sexsymbol i begyndelsen af 1990’erne.
Som barn var Erika slående smuk, og hendes forældre udnyttede hurtigt hendes udseende til reklamer og TV-optrædener. Allerede som 12-årig fik hun en rolle i en af Hollywoods mest ikoniske film, Steven Spielbergs E.T. the Extra-Terrestrial (1982), hvor hun spillede den søde klassekammerat, der fangede hovedpersonens interesse.
Men det var i 1989, at Erika for alvor brød igennem. Som 20-årig poserede hun for Playboy og blev en stjerne i den populære serie Baywatch. Serien, der gjorde kvinder i røde badedragter verdensberømte, skød Erika Eleniak op som tidens nye sexsymbol.
I 1992 forlod Erika Baywatch for at forfølge en filmkarriere. I starten tog Hollywood imod hende med åbne arme. Hun medvirkede i kassuccessen og Oscar-nominerede thrilleren Under Siege sammen med Steven Seagal og Tommy Lee Jones. Senere spillede hun med i filmversionen af den populære 60’er-sitcom The Beverly Hillbillies.
Men hendes næste film skuffede. Den romantiske komedie A Pyromaniac’s Love Story fra 1995 imponerede ikke, og det samme gjaldt gyserkomedien Bordello of Blood (1996), en del af Tales from the Crypt-serien. Allerede som 27-årig havde Hollywood reelt afskrevet Erika Eleniak fra A-listen, og hendes karriere fik aldrig en større genopblomstring.
I 2001 giftede skuespillerinden sig med en tekniker fra filmbranchen, og i 2006 blev hun mor. Omkring samme tid begyndte Erika at tage afstand fra det skønhedsideal, der havde defineret hendes karriere. Hun kæmpede med overspisning og vægtøgning. Fra 2006 til 2010 optrådte hun ikke i nogen film, men hun vendte senere tilbage til skuespillet med sporadiske roller i forskellige projekter.