Denise Rutkowski, en tidligere bodybuilding-mester, blev berømt i 1990’erne for sin enestående fysik. Hendes succes blev i høj grad tilskrevet hendes strenge træning og brug af anabolske steroider. Men hendes jagt på bodybuilding kom til en høj pris.
Rutkowski blev født i Pennsylvania i 1962 og begyndte sin atletiske rejse i gymnasiet, hvor hun hurtigt blev opslugt af bodybuilding. Ved 25-års alderen havde hun opnået en bemærkelsesværdig fysisk tilstand og dominerede regionale konkurrencer.
Rutkowskis karriere var præget af adskillige sejre, herunder en førsteplads ved 1993 U.S. Championship. Men hendes jagt på titlen som «Miss Olympia» i 1994 endte med nederlag, hvilket førte til hendes pensionering fra konkurrencedygtig bodybuilding.
Efter at være trådt tilbage, begyndte Rutkowski på en ny vej, hvor hun blev kristen prædikant. Hun rejste rundt i USA og delte sin inspirerende historie og spredte sin tro.
I 2001 forsøgte Rutkowski et comeback i bodybuilding, men hun kunne ikke genvinde sin tidligere form. Hun trak sig permanent tilbage fra sporten og forsvandt fra offentligheden. I 2012 blev Rutkowski arresteret for modstand mod anholdelse. Hendes udseende chokerede offentligheden, da hun næsten ikke kunne genkendes fra hendes tidligere dage som bodybuilding-mester. Årene med steroidebrug og efterfølgende stofmisbrug havde taget en hård tur på hendes fysiske og mentale helbred.
Efter at have afsonet en kort straf forsvandt Rutkowski igen. Hun dukkede op igen i 2018, hvor hun blev anklaget for en gadekamp og stofbesiddelse. Hendes udseende var endnu mere forringet.
Heldigvis modtog Rutkowski professionel hjælp og var i stand til at overvinde sit stofmisbrug. Selvom hun har taget noget vægt på og ikke længere er den «Gyldne Panther», hun engang var, har hun gjort betydelige fremskridt i sin bedring.