I 1998 var Nora en 17-årig, hårdt kæmpende enlig mor til tvillinger, som levede i overlevelsesmode efter at være blevet afvist af sine forældre. Hun arbejdede aften- og natskift på et universitetsbibliotek i Seattle og levede af instant suppe, hvilket knap gav hende nok til at klare sig. En regnfuld nat mødte hun en hjemløs mand ved navn Arthur, som stod og frøs under et udhæng. Selvom hun kun havde 10 dollars tilbage til sin egen busbillet og et brød, blev hun grebet af medfølelse og gav ham pengene, mens hun kort fortalte om sig selv og sine babyer, før hun gik tre miles hjem i silende regn.
I de næsten tre årtier derefter arbejdede Nora utrætteligt på at opbygge et liv og fandt til sidst stabilitet med hjælp fra en venlig nabo, fru Grethe. Men en krise ramte, da hendes datter Maja som 25-årig blev alvorligt syg, og familien blev begravet i en bjerg af hospitalsgæld. Netop da Nora følte, at hun var ved at drukne igen, dukkede en advokat ved navn Kasper op på hendes kontor med en slidt æske. Den indeholdt en læderindbundet notesbog, som Arthur havde ført i 30 år, hvor han havde skrevet navnet på alle, der havde vist ham venlighed — Noras navn gik igen flest gange.
Arthur havde til sidst genopbygget sit liv ved at tage faste job og spare hver eneste øre, men han glemte aldrig pigen, der fik ham til at føle, at han betød noget. Han fandt frem til Nora gennem en lokal indsamling, hun havde lavet til Majas hospitalsregninger. I æsken lå der ud over notesbogen også en check på 62.000 dollars — hele Arthurs opsparing. Han havde efterladt det i sit testamente og forklaret, at pengene i virkeligheden tilhørte det “øjeblik, der ændrede hans liv”.
Denne uventede arv gjorde det muligt for Nora at betale al hospitalsgælden og endelig trække vejret frit igen. Overvældet over erkendelsen af, at hendes lille handling af venlighed havde rejst gennem tiden for at redde hende, besøgte Nora fru Grethe for endelig at give noget tilbage for hendes mange års hjælp. Hun indså, at de 10 dollars, hun troede, hun ikke havde råd til at give væk, aldrig rigtig var væk — de havde blot ventet på det øjeblik, hvor hun havde mest brug for dem.
Nora besluttede at ære Arthurs arv ved selv at begynde en notesbog, hvor hun skrev sine egne handlinger af venlighed ned. Hun begyndte at hjælpe andre i små ting — betalte busbilletter, købte mad og støttede kolleger — fordi hun nu forstod, at værdien af en handling ikke ligger i beløbet, men i forbindelsen. Til sidst besøgte hun Arthurs grav og lagde en 10-dollarseddel ved hans gravsten, hvilket fuldendte cirklen af en 27-årig rejse af gensidig nåde.